El pontífice fue recibido por miles de personas en Montevideo, donde defendió el cuidado de la vida y la dignidad humana. Su recorrido de 12 días también incluye Argentina y Perú. (AP Foto/Gregorio Borgia)Gregorio Borgia
MONTEVIDEO, Uruguay.– El papa León XIV inició este viernes en Uruguay su gira latinoamericana de 12 días, después de someterse a una intervención quirúrgica para extirparle un tumor canceroso del pulmón derecho, el pasado 13 de octubre. A su llegada, el pontífice aseguró sentirse incluso mejor de lo que aparenta y defendió su decisión de mantener el viaje pese a las dudas que había generado su estado de salud.
El líder de la Iglesia católica, de 71 años, llegó a Montevideo después de un vuelo de 13 horas y media desde Roma. Durante el trayecto reconoció que algunas personas habían cuestionado si estaría en condiciones de realizar una agenda tan exigente, pero aseguró que nunca tuvo dudas sobre la necesidad de cumplirla.
“Confieso que desde el primer día no tuve ninguna duda y estaba convencido de que este viaje tenía que seguir adelante”, expresó a los periodistas que lo acompañaban en el avión papal.
Su llegada estuvo marcada por una amplia movilización de fieles y ciudadanos que se congregaron para verlo pasar en el papamóvil de costados abiertos. El Vaticano estimó en unas 30.000 las personas que salieron a recibirlo y participaron en su primer acto público en la capital uruguaya.
A pesar del largo desplazamiento, León XIV se mostró en buena forma durante la ceremonia oficial de bienvenida, celebrada al aire libre en la Plaza Independencia, en una tarde ventosa. Allí saludó al presidente uruguayo, Yamandú Orsi, y a funcionarios del Gobierno, mientras las banderas de Uruguay y de la Santa Sede ondeaban detrás de él.
El papa León XIV estrecha la mano del presidente uruguayo Yamandú Orsi en la Plaza Independencia, el viernes 6 de noviembre de 2026, en Montevideo, Uruguay. (AP Foto/Matilde Campodónico)Matilde Campodonico
Un mensaje sobre la dignidad humana en el país más secular de la región
En su discurso, pronunciado en español, el papa elogió el desarrollo de Uruguay, pero también recordó la herencia católica del país y la contribución que, a su juicio, puede ofrecer la Iglesia ante los desafíos sociales contemporáneos.
La visita de tres días representa una oportunidad para llevar su mensaje pastoral a una nación de aproximadamente 3,5 millones de habitantes, considerada la más secular de América Latina.
León XIV insistió en que el Estado tiene la responsabilidad de proteger a las personas, tanto jóvenes como mayores, y llamó a garantizar que cada ciudadano pueda vivir con dignidad, recibir atención y acompañamiento hasta el final natural de su vida.
“A todos corresponde procurar que cada persona pueda vivir con dignidad, recibir los cuidados que necesita y ser acompañada hasta el término natural de su vida”, manifestó.
La declaración fue interpretada en el contexto de las diferencias entre la doctrina católica y las políticas uruguayas sobre el aborto y la muerte asistida, cuya legalización en 2025 generó una fuerte oposición de la Iglesia católica.
Uruguay, una sociedad con profundas raíces seculares
El papa León XIV pronuncia un discurso durante un encuentro con autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático en la Plaza Independencia, en Montevideo, Uruguay, el viernes 6 de noviembre de 2026, en el marco de su viaje apostólico de doce días por Sudamérica. (AP Foto /Andrew Medichini)Andrew Medichini
Aunque América Latina concentra aproximadamente el 40 % de los 1.400 millones de católicos que existen en el mundo, Uruguay presenta una realidad religiosa diferente a la de buena parte de la región.
En el país, una proporción relativamente reducida de quienes se identifican como católicos participa regularmente en las celebraciones religiosas.
Historiadores y especialistas atribuyen este fenómeno a factores históricos. Durante la época colonial, España concedió a este territorio una importancia limitada en comparación con otros centros de su imperio, debido, entre otras razones, a la ausencia de grandes riquezas minerales y a su función como zona de contención frente al Brasil portugués.
Montevideo fue fundada en la década de 1720, aproximadamente dos siglos después de ciudades como México y Lima. La escasez de sacerdotes y la ausencia de un obispo local durante buena parte del período colonial limitaron el desarrollo institucional de la Iglesia.
“Uruguay tiene una colonia tardía y eso hizo que la dimensión católica fuera más débil”, explicó el historiador uruguayo Gerardo Caetano.
El proceso de secularización también estuvo relacionado con la expansión de las ideas liberales europeas durante el siglo XIX. Luis Bahamondes, profesor del Centro de Estudios Judaicos de la Universidad de Chile, explicó que esas corrientes promovían una visión de la religión como expresión de atraso o falta de racionalidad.
La separación entre la Iglesia y el Estado llegó incluso a reflejarse en la denominación de determinadas festividades. Celebraciones de tradición religiosa fueron sustituidas por nombres de carácter secular, como el Día de la Familia y la Semana de Turismo.
Desde entonces, Uruguay ha encabezado importantes transformaciones legislativas en la región: fue el primer país del mundo en legalizar la marihuana para uso recreativo, el segundo de América Latina en despenalizar el aborto y el tercero del continente americano en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Más recientemente, aprobó una legislación sobre muerte asistida, pese a la oposición de la Iglesia católica.
Multitudes reciben al pontífice y expresan entusiasmo por su visita
El recorrido de León XIV por Montevideo estuvo acompañado de muestras de entusiasmo. Numerosos uruguayos se colocaron a lo largo de la ruta de su caravana para saludarlo y vitorearlo mientras avanzaba en el papamóvil.
Marie Hernández, una jubilada de 75 años que se identifica como católica, expresó su alegría por la llegada del pontífice.
“Estoy muy contenta y estoy segura de que su visita nos va a traer mucha suerte y bendiciones”, manifestó. También destacó la convivencia religiosa en Uruguay, al señalar que se trata de un país laico donde existe unión entre personas de distintas creencias.
El papa, por su parte, sostuvo que la Iglesia católica tiene un compromiso especial con el acompañamiento de quienes atraviesan situaciones de necesidad.
“A esta tarea común aporta lo que le es propio: una esperanza que no se extingue cuando los recursos humanos encuentran su límite, y que recuerda a quien atraviesa la prueba que su vida conserva siempre un sentido y un valor, que no está solo y que tampoco en la oscuridad ha dejado de ser amado por Dios”, expresó.
Guzmán Carriquiry, abogado uruguayo que fue secretario de la Pontificia Comisión para América Latina del Vaticano, consideró que la presencia del pontífice está generando una reacción favorable entre los fieles.
“Parece que la presencia del papa está provocando un cambio aquí y, poco a poco, está desmantelando ese velo que siempre ha intentado ocultar y disminuir la presencia de la tradición católica, que constituye el fundamento del país”, afirmó.
Sin embargo, Andrew Chesnut, titular de la cátedra de estudios católicos y especialista en la Iglesia latinoamericana de la Universidad Commonwealth de Virginia, advirtió que el entusiasmo provocado por la visita no necesariamente se traducirá en un aumento de la asistencia a los templos.
La salud del papa, bajo la atención internacional
Unos niños asisten al encuentro del papa León XIV con autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático en la Plaza Independencia, durante la primera jornada de su viaje apostólico de doce días por Sudamérica, el viernes 6 de noviembre de 2026, en Montevideo. (AP Foto/Andrew Medichini)Andrew Medichini
La recuperación de León XIV fue uno de los principales temas durante el vuelo hacia Uruguay. La gira representa el desplazamiento más largo y distante de su pontificado hasta el momento, mientras continúa recuperándose de la cirugía realizada el 13 de octubre para extirparle un tumor canceroso del pulmón derecho.
El pontífice manifestó estar “muy feliz de estar aquí en persona” y agradeció haber podido realizar el recorrido.
Al ser consultado sobre su recuperación, atribuyó su evolución a la confianza en Dios, la atención médica y los hábitos saludables.
“Confiar en Dios, a buenos médicos, buenos cirujanos y, en general, creo que a un estilo de vida saludable”, explicó.
Cuando los periodistas le preguntaron si se sentía tan bien como aparentaba, respondió con humor: “Quizá mejor”.
Argentina y Perú, próximas paradas de la gira
Después de completar su agenda de tres días en Uruguay, León XIV viajará a Argentina y posteriormente a Perú, país donde pasó dos décadas como obispo misionero.
La visita también despierta expectativas entre los representantes de la Iglesia uruguaya. Las entradas para la vigilia de oración que encabezará el pontífice en el Estadio Centenario de Montevideo se agotaron en apenas dos días, según el material difundido por AP.
La gira representa una oportunidad para que el papa refuerce su mensaje sobre la dignidad humana, la solidaridad y el acompañamiento de los más vulnerables, al tiempo que busca acercar nuevamente a la Iglesia católica a sociedades latinoamericanas donde la secularización ha ganado terreno.
Crédito: The Associated Press (AP).
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