EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey (AP).— Tenía que ser Kylian Mbappé. Con goles. Con más récords. Siempre Mbappé.
El astro de la selección francesa se estrenó en su tercera Copa del Mundo exactamente como terminó la anterior: marcando. Y haciéndolo grande. Con un doblete que dejó atrás a dos de los más grandes de la historia del fútbol mundial, Pelé y Lionel Messi, Mbappé condujo a Les Bleus a una victoria 3-1 sobre Senegal en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, en el arranque del Grupo I del Mundial 2026.
Los récords caen ante Mbappé
La tarde en Nueva Jersey fue de historia pura para el delantero francés. Con sus dos goles ante los Leones de Teranga, Mbappé alcanzó los 14 tantos en Copas del Mundo, superando en soledad a Pelé y al propio Messi, que también tenían 13. Ahora marcha empatado con el alemán Gerd Müller, y únicamente le escolta el brasileño Ronaldo con 15 y el alemán Miroslav Klose con 16 goles, los dos únicos jugadores por encima de él en la lista histórica de artilleros mundialistas.
Como si fuera poco, Mbappé también se convirtió en soledad en el máximo goleador de la historia de la selección francesa al llegar a los 58 goles, uno más que Olivier Giroud.
“Juego para hacer historia con mi país y ayudar a mi equipo a ganar el Mundial”, declaró el delantero tras el partido.
El guion del partido
La primera parte en el MetLife Stadium ofreció un trámite equilibrado que no anticipaba la superioridad francesa de la segunda mitad. Deschamps apostó desde el inicio por cuatro atacantes: Mbappé, Michael Olise, Désiré Doué y el reinante Balón de Oro Ousmane Dembélé, pero el exceso de talento ofensivo no encontró el orden creativo necesario para romper a Senegal.
De hecho, los africanos estuvieron más cerca del gol en la primera parte. Nicolas Jackson estrelló un remate en el poste y al filo del descanso Ismaila Sarr remató sobre el arco. Dos ocasiones clarísimas que Senegal no supo capitalizar y que terminarían siendo determinantes en el desenlace del partido.
En la reanudación, Francia impuso su jerarquía. El arquero senegalés Edouard Mendy fue providencial en dos intervenciones ante Olise y el propio Mbappé, pero el muro finalmente cedió al 66 con una jugada construida por Jules Koundé y Olise por la banda derecha. Mbappé anticipó al zaguero Kalidou Koulibaly y definió de primera para abrir el marcador. En su festejo, el delantero imitó tocar una flauta, tal como había prometido en un segmento grabado para la cadena Fox previo al torneo.
Bradley Barcola, ingresado desde el banco al 80, marcó el segundo apenas dos minutos después al culminar un pase en profundidad de Adrien Rabiot con un sutil picado por encima de Mendy. Su cuarto gol con la selección que pareció sentenciar el encuentro.
La reacción de Senegal y el golpe final de Mbappé
Cuando todo parecía resuelto, Ibrahim Mbaye inyectó tensión a la tarde soleada de Nueva Jersey al recortar distancias con un derechazo imposible para Mike Maignan a los cinco minutos del tiempo añadido. Pero antes de que Senegal pudiera soñar con la remontada, Mbappé sentenció con un zapatazo de larga distancia que se coló justo por debajo del travesaño. Frío, letal y récord. Como siempre.
“Es un alivio. Admito que teníamos cierta inquietud”, reconoció el técnico Didier Deschamps, quien dejará el cargo al final del torneo. “Comenzar con una victoria siempre es estupendo. No es algo decisivo, pero es bueno comenzar así.”
El propio Mbappé fue más autocrítico: “No creo que estemos todavía a nuestro máximo nivel. Pero siempre es bueno poner el torneo en marcha. Eso aporta algo de tranquilidad, aunque en un Mundial nunca se está del todo tranquilo.”
El contexto histórico: de la derrota de 2002 al golpe de 2026
El único antecedente previo entre Francia y Senegal en un Mundial se remontaba al partido inaugural del torneo de Corea-Japón 2002, cuando los africanos ganaron 1-0 al entonces campeón defensor francés en una de las mayores sorpresas de la historia del torneo. 24 años después, Les Bleus cobraron la deuda.
La tabla del Grupo I y lo que viene
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Francia lidera el Grupo I con tres puntos tras la primera jornada. El resto de los resultados del grupo se definirá más tarde con el partido entre Iraq y Noruega en Boston. Francia continuará la fase de grupos contra Iraq el lunes en Filadelfia y cerrará el 26 de junio ante Noruega cerca de Boston. Senegal enfrentará a Noruega el lunes en Nueva Jersey y cerrará ante Iraq en Toronto.
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Tabla goleadores históricos mundialistas — actualizada tras Francia vs Senegal
| Pos. | Jugador | País | Goles |
| 1 | Miroslav Klose | Alemania | 16 |
| 2 | Ronaldo | Brasil | 15 |
| 3 | Kylian Mbappé | Francia | 14 |
| 3 | Gerd Müller | Alemania | 14 |
| 5 | Lionel Messi | Argentina | 13 |
| 5 | Just Fontaine | Francia | 13 |
| 5 | Pelé | Brasil | 13 |
(Fuente: Associated Press / Eric Núñez)
