SAN ANTONIO (AP) — La mística de la Gran Manzana ha desembarcado con toda su fuerza en el escenario más importante del baloncesto mundial. Los Knicks de Nueva York mantuvieron viva su impresionante racha ganadora y pegaron primero en las Finales de la NBA al derrotar este miércoles 105-95 a los Spurs de San Antonio en un electrizante primer encuentro de la serie por el título, silenciando las tribunas del Frost Bank Center.
La escuadra neoyorquina tuvo que apelar a su casta y resiliencia para borrar un preocupante déficit de 14 puntos en la segunda mitad del partido. La gran figura de la noche fue el base estelar Jalen Brunson, quien cargó con la ofensiva al encestar 30 puntos, secundado de manera magistral por el pívot de origen dominicano Karl-Anthony Towns, quien firmó un doble-doble dominante de 18 unidades y 12 rebotes, imponiendo su veteranía en la pintura.
Brunson y el factor histórico en el cuarto periodo
Los Knicks hilvanaron su victoria número 12 de manera consecutiva en estos playoffs, convirtiéndose apenas en el séptimo equipo en toda la historia de la NBA en registrar una racha de tal magnitud en la postemporada. Brunson se encargó de sepultar las esperanzas texanas al anotar 13 de sus 30 puntos en el último cuarto —apenas seis puntos menos de lo que San Antonio pudo anotar como equipo completo en ese parcial—, liquidando el compromiso con un espectacular disparo en giro mientras caía a la pista cuando apenas restaban 38 segundos en el reloj.
“¡Es un competidor, hombre!”, exclamó con admiración el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “En los momentos más grandes, aparece. Eso es lo que se supone que hacen los Jugadores Más Valiosos”.
Con un cierre de partido implacable respaldado por una racha de 11-0 a su favor, Nueva York rompió un invicto histórico: se convirtieron en la primera franquicia en toda la historia de la liga en vencer a San Antonio en un partido inaugural de las Finales, un renglón donde los Spurs marchaban perfectos con un registro de 6-0. Asimismo, esta derrota marca la primera vez que San Antonio se encuentra en desventaja en una serie por el campeonato antes de disputarse el último duelo.
Wembanyama pagó la novatada ante las celebridades
El espigado astro francés Victor Wembanyama lideró a los Spurs con un registro de 26 puntos y 12 rebotes en lo que supuso su debut oficial en unas Finales de la NBA; sin embargo, sufrió enormemente ante la asfixiante defensa de los Knicks, quedando expuesto al encestar apenas 6 de sus 21 tiros de campo. El novato Stephon Castle aportó 17 tantos, mientras que Julian Champagnie y Dylan Harper añadieron 16 por cabeza para la causa perdida.
“Estuve mal esta noche. No es más complicado que eso. Creo que dejamos ir este partido”, reconoció con autocrítica Wembanyama al finalizar el choque.
El partido se convirtió además en una pasarela de leyendas y celebridades de primer nivel. En los palcos de San Antonio se dieron cita el histórico exentrenador Gregg Popovich junto a los íconos de la franquicia David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginóbili y Bruce Bowen. En la acera del frente, la fanaticada neoyorquina estuvo representada por el legendario Patrick Ewing y un contingente de celebridades liderado por Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Fat Joe y Timothée Chalamet, quienes celebraron por todo lo alto el asalto al feudo texano.
La emblemática serie, que revive la histórica Final de 1999, continuará este viernes con la celebración del segundo compromiso en San Antonio, donde los Knicks buscarán ampliar su ventaja antes de trasladarse al Madison Square Garden, estando ahora a tan solo tres victorias de romper una sequía de 53 años sin levantar el trofeo de campeones.
