Francia, Noruega y Austria también debutan en la Copa del Mundo 2026
DALLAS (AP).— El día que el mundo del fútbol llevaba cuatro años esperando finalmente llegó. Este martes arranca para Argentina y Lionel Messi la travesía más ambiciosa y complicada de su historia: intentar lo que en casi un siglo de Copas del Mundo solo han logrado dos naciones, ganar dos títulos mundiales consecutivos.
Italia lo hizo en 1934 y 1938. Brasil en 1958 y 1962. Ahora, la Albiceleste quiere escribir su nombre en esa lista exclusiva. El camino empieza en el estadio Arrowhead de Kansas City, la casa de los Chiefs de la NFL, ante una Argelia que el propio técnico Lionel Scaloni advirtió no subestimar.
El fantasma de los debuts fallidos
La historia reciente juega en contra. En los dos últimos Mundiales, Argentina tropezó en su primer partido ante rivales considerados inferiores. Islandia arrebató un impensado empate 1-1 en Rusia 2018, con Messi fallando un penal. Cuatro años después, Arabia Saudita venció 2-1 a los eventuales campeones en Qatar. Un patrón que Scaloni conoce bien y que pesa sobre el vestuario albiceleste.
“No estoy tan convencido de que hayamos tenido suerte”, reflexionó el técnico sobre sus actuaciones en fase de grupos. “Argelia es un rival de temer.”
Messi: 38 años, seis Mundiales y la eternidad
Con 38 años y recuperado de una fatiga muscular que generó inquietud en los días previos, Messi se apresta a disputar su sexta Copa del Mundo, lo que le permitirá batir el récord de participaciones mundialistas. Sus 117 goles como máximo artillero histórico de la Albiceleste lo convierten en el faro irrenunciable del equipo, aunque Scaloni sabe que ya no puede pedirle la misma intensidad de antaño durante 90 minutos.
A su alrededor, la lista de bajas preocupa. El arquero Emiliano Martínez atajará con un dedo fracturado. El zaguero Cristian Romero arrastra una larga inactividad por lesión de rodilla. Los laterales Nahuel Molina y Gonzalo Montiel llegan recién recuperados de desgarros, y el delantero Julián Álvarez alcanzó el torneo maltrecho de un tobillo. Una selección mermada físicamente que deberá apoyarse más que nunca en la experiencia de sus sobrevivientes de Qatar 2022.
Argelia: no hay rival pequeño
Los Zorros del Desierto regresan a un Mundial por primera vez desde 2014, cuando llegaron a los octavos de final y cayeron ante Alemania en la prórroga. Bajo el mando del veterano técnico Vladimir Petkovic, de origen bosnio, Argelia llega con argumentos de sobra para complicar a cualquier rival. Su capitán Riyad Mahrez, exatacante del Manchester City y segundo máximo goleador histórico de su selección a sus 35 años, lidera un plantel con experiencia en el fútbol de élite europeo. El lateral Rayan Aït-Nouri (Manchester City), el central Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund) y el creativo Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen) completan una nómina que puede hacer daño a cualquier defensa del mundo.
Argentina comparte el Grupo J con Austria y la debutante Jordania, pero la jornada inaugural promete ser la más complicada de todas.
También este martes: Francia, Haaland y Austria
La jornada mundialista del martes está cargada de partidos que no admiten distracciones.
Francia vs. Senegal — Nueva Jersey
La subcampeona del mundo regresa con una sola obsesión: borrar el amargo recuerdo de la derrota en la final de Qatar 2022. Kylian Mbappé, ahora capitán tras el retiro de Hugo Lloris, llega cuestionado por la sequía de títulos del Real Madrid, pero sus números mundialistas son apabullantes: 12 goles en 14 partidos, tres de ellos en la final de 2022. Está a cuatro tantos de igualar el récord histórico del alemán Miroslav Klose como máximo anotador en Copas del Mundo. Su entrenador Didier Deschamps, quien dejará el cargo al final del torneo, lo respaldó sin fisuras: “Me dijo que se guardó los goles para el Mundial y a mí eso me alcanza.”
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Senegal, último subcampeón de la Copa de África, intentará sorprender inspirado en el histórico triunfo de sus antepasados en Corea-Japón 2002.
Noruega vs. Iraq — Boston
El regreso de Noruega a un Mundial después de casi tres décadas tiene un protagonista absoluto: Erling Haaland, el máximo artillero del Manchester City la última temporada, disputará su primer partido mundialista en Boston. Iraq, que volvió al torneo tras superar un repechaje, no ha ganado un partido en un Mundial desde su única participación en 1986. La diferencia de nivel entre ambas selecciones hace de este partido el más desequilibrado de la jornada.
Austria vs. Jordania — San Francisco
Austria regresa a una Copa del Mundo después de 28 años ante una Jordania que estrena su historia mundialista. Bajo las órdenes del técnico Ralf Rangnick, quien llevó a los austríacos a los octavos de final de la última Eurocopa, el equipo europeo llega con ambiciones claras. “Somos un equipo muy ambicioso y muy unido. Tenemos lo necesario para triunfar”, destacó su capitán David Alaba, que acaba de concluir su vínculo con el Real Madrid.
(Fuente: Associated Press / Débora Rey)
