LeBron James, de los Lakers de Los Ángeles, y Joel Embiid, de los 76ers de Filadelfia, juegan durante un partido de baloncesto de la NBA, el viernes 9 de diciembre de 2022, en Filadelfia. (Foto AP/Matt Slocum, Archivo). Agencia AP.
NUEVA YORK. — La NBA parece decidida a convertir la última etapa de LeBron James en uno de los grandes acontecimientos de la temporada 2026-27.
El nuevo calendario de la liga coloca al cuatro veces campeón de la NBA y máximo anotador histórico de la competición en dos de los escenarios más importantes del baloncesto estadounidense: Madison Square Garden, en Nueva York, para su debut con los Philadelphia 76ers, y Crypto.com Arena, en Los Ángeles, para un esperado regreso en Navidad ante los Lakers.
La NBA presentó este martes un adelanto de los principales partidos de su calendario para la temporada 2026-27, cuyo programa completo será divulgado el jueves.
Y el mensaje es evidente: la llegada de LeBron a Filadelfia ha cambiado por completo el atractivo de la nueva temporada.
El debut que paralizará Nueva York
LeBron estrenará oficialmente el uniforme de los Philadelphia 76ers el 20 de octubre, precisamente frente a los New York Knicks, actuales campeones de la NBA.
El escenario no podía ser más simbólico: el Madison Square Garden.
Los Knicks aprovecharán la jornada para izar una bandera conmemorativa de su primer campeonato desde 1973, antes de que LeBron comience una nueva etapa de su extraordinaria carrera.
El encuentro será parte de una triple cartelera inaugural transmitida por NBC, una ampliación respecto a los tradicionales dos partidos que habían marcado las últimas noches inaugurales de la NBA.
La liga ha colocado así a LeBron, los campeones Knicks y algunas de sus principales figuras en el centro de la apertura de la temporada.
Navidad: LeBron vuelve a Los Ángeles
Pero si el debut ante Nueva York representa el comienzo de una nueva etapa, el partido de Navidad tendrá un componente mucho más emocional.
LeBron regresará a Los Ángeles para enfrentarse a los Lakers, la franquicia con la que conquistó un campeonato y donde permaneció durante años como una de las principales figuras de la liga.
El partido será uno de los cinco encuentros programados para el Día de Navidad, una de las jornadas más importantes del calendario de la NBA.
El duelo tendrá además un ingrediente especial: será la primera Navidad de LeBron vistiendo el uniforme de Filadelfia y enfrentando a la franquicia que convirtió en una de las etapas más importantes de su carrera.
Los Spurs y Wembanyama también tendrán protagonismo
La NBA no quiso que todo el protagonismo recayera sobre LeBron.
Los San Antonio Spurs y Victor Wembanyama también ocuparán un lugar privilegiado en el calendario.
San Antonio visitará a los Knicks el día inaugural, en una revancha de las recientes Finales de la NBA.
Wembanyama llega además convertido en uno de los grandes atractivos de la competición después de haber sido reconocido como Jugador Defensivo del Año y de contribuir al avance de San Antonio hasta las Finales de la Conferencia Oeste.
El duelo en Nueva York tendrá un significado adicional para el francés.
Será su regreso al Madison Square Garden después de la histórica remontada de los Knicks, que superaron una desventaja de 29 puntos para vencer a San Antonio por 107-106 en el cuarto partido de las Finales.
Nueva York terminó conquistando posteriormente el campeonato en San Antonio.
Una liga llena de nuevas rivalidades
El calendario también refleja una NBA en plena transformación.
Filadelfia no solamente adquirió a LeBron. Los 76ers también incorporaron al All-Star Jaylen Brown, procedente de Boston, fortaleciendo un equipo que ahora aparece como uno de los principales candidatos a disputar el dominio de los Knicks en la Conferencia Este.
LeBron disputará su primer partido como local en Filadelfia el 22 de octubre, frente a los Cleveland Cavaliers, una franquicia que forma parte de su historia personal y profesional.
El jugador de 41 años, nacido en Ohio, tendrá así un comienzo de temporada cargado de simbolismo.
Giannis y LaMelo también cambian el panorama
La NBA también diseñó partidos alrededor de otras grandes figuras que cambiaron de equipo durante el receso.
El Miami Heat recibirá a los Minnesota Timberwolves el 21 de octubre, en uno de los partidos destacados de la jornada.
Miami incorporó al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo, procedente de Milwaukee, después de que también intentara convencer a LeBron de vestir su uniforme.
Minnesota, mientras tanto, adquirió al espectacular base LaMelo Ball.
El mismo día, Golden State enfrentará a los Lakers para cerrar una doble cartelera televisada por ESPN.
Oklahoma City y Denver también entran en escena
El campeón Oklahoma City Thunder tampoco quedará fuera del gran escaparate.
La jornada inaugural tendrá a los Spurs recibiendo al Thunder, en una reedición de la rivalidad que definió la Conferencia Oeste.
El calendario también contempla a Oklahoma City visitando Minnesota y a Denver enfrentando a Golden State.
La programación refleja así la intención de la NBA de colocar desde el primer día a sus principales figuras y aspirantes al título en partidos con máxima exposición televisiva.
Texas también tendrá un partido especial
El 23 de octubre, San Antonio se enfrentará a Houston en un partido que tendrá como escenario la Universidad de Texas.
El encuentro incluirá además el regreso de Kevin Durant a un territorio que conoce bien por su pasado con los Longhorns.
El partido será transmitido por Prime Video y formará parte de una doble cartelera cuyo primer encuentro enfrentará a los Knicks contra los Celtics en Boston.
LeBron vuelve a convertirse en el centro del negocio NBA
La decisión de LeBron de continuar su carrera en Filadelfia obligó incluso a la NBA a esperar para terminar de armar su calendario.
El comisionado Adam Silver había reconocido que equipos y cadenas de televisión estaban pendientes de la decisión del jugador para poder cerrar la programación.
Cuando finalmente LeBron confirmó su llegada a los 76ers, el rompecabezas comenzó a encajar.
Y no resulta difícil entender por qué.
A sus 41 años, LeBron continúa siendo una de las figuras deportivas con mayor capacidad para atraer audiencia, generar conversación y convertir un partido de temporada regular en un acontecimiento nacional.
Su debut será en el Madison Square Garden.
Su regreso a Los Ángeles será en Navidad.
Y en el camino tendrá que enfrentarse a los actuales campeones, a jóvenes superestrellas como Wembanyama y a una nueva generación de equipos que buscan ocupar el lugar que durante dos décadas ha pertenecido, en buena medida, a las grandes figuras de su generación.
La NBA prepara así una temporada donde el baloncesto será solo una parte del espectáculo.
La última etapa de LeBron James acaba de convertirse oficialmente en uno de los grandes argumentos de la temporada 2026-27.
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