POR DAN GELSTONFILADELFIA (AP) — Kylian Mbappé sonrió. Lo hizo cuando marcó el tanto que rompió al fin la férrea resistencia paraguaya y también cuando los bravos seleccionados sudamericanos siguieron cometiendo faltas y provocando altercados.
Tras el silbatazo final, Mbappé dejó con la mano extendida al arquero rival Orlando Gill, quien buscaba despedirse de él. En vez de ello, el astro francés le festejó en plena cara, y el guardavalla le lanzó un balonazo. Pero el crack francés rio al último y siguió abonando goles a una cuenta que se perfila como memorable.
Mbappé marcó su decimonoveno gol en mundiales y Francia sobrevivió al calor sofocante y a la sólida actuación defensiva de Paraguay para superarlo el sábado por 1-0 y clasificarse a los cuartos de final por cuarta ocasión consecutiva.
“Sabíamos qué clase de partido iba a ser. Si hay que ensuciarse las manos, sabemos cómo hacerlo”, afirmó Mbappé. “También sabemos jugar un fútbol poco vistoso. Ellos se creyeron que nos presentaríamos de esmoquin, pero estábamos preparados”. Les Bleus se enfrentarán a Marruecos el jueves en el Estadio de Boston.
Con una alerta por calor extremo vigente durante todo el partido debido a temperaturas que rondaban los 38 grados Celsius, Mbappé aseguró la victoria francesa a los 70 minutos, cuando convirtió un penal que abrió el marcador ante una Albirroja encerrada atrás y que recurrió en varias ocasiones a la rudeza en su intento por mantener imbatido el arco.
La polémica del VAR y la carrera por el Botín de Oro
La insistencia de Mbappé y de Francia fue premiada con el penal, cuando Diego Gómez fue sancionado por una zancadilla tras una revisión del video.
“No pude ver la jugada todavía, honestamente no. La vi en la pantalla del VAR detrás del árbitro cuando la estaba analizando. Obviamente una distancia que no es la más cómoda… no puedo hablar con objetividad”, relató el seleccionador de Paraguay, Gustavo Alfaro. “Es un penal de VAR, contra eso no podemos hacer nada”.
El atacante francés dio unos pasos cortos antes de facturar su decimonoveno gol en 19 partidos de la Copa del Mundo, quedando a solo uno del poseedor del récord, el argentino Lionel Messi. Mbappé y Messi tienen siete goles cada uno en este torneo para encabezar la lucha por el Botín de Oro. El francés ganó ese premio hace cuatro años en Qatar, pero Messi y Argentina vencieron a Francia en la final.
En las postrimerías del duelo, el arquero paraguayo Orlando Gill se convirtió en figura al zambullirse en dos ocasiones en el sexto minuto de descuento para tapar milagrosamente disparos de Mbappé y privarlo de su vigésimo tanto en estas citas.
Calor extremo y batalla de desgaste
Ante las críticas de que las pausas de hidratación han diluido el ritmo de juego en la Copa del Mundo, estas nunca fueron más necesarias para los jugadores que en este día festivo, bochornoso y pegajoso en Filadelfia, donde se fundó Estados Unidos exactamente 250 años antes. Los aspersores rociaron el campo de pasto azul Kentucky durante las pausas y en el descanso para mitigar las condiciones extremas.
Les Bleus, que habían anotado 13 goles en sus primeros cinco partidos, se vieron frenados en la primera mitad por un Paraguay que intentó convertir el partido en una batalla de desgaste. Los ánimos se caldearon cuando Andrés Cubas derribó a Mbappé y los jugadores se empujaron y se zarandearon. Matías Galarza también lanzó su codo derecho contra el astro galo y lo hizo caer al césped.
“Incluso en este partido, fuimos mejores que ellos. Ése es su estilo de juego”, dijo Mbappé acerca de los paraguayos. “No hay una forma correcta o incorrecta de jugar. Intentaron ganarnos así, pero ganamos nosotros”.
El estratega francés Didier Deschamps no se mostró tan comprensivo con el planteamiento rival. “Les pedí a los dos jugadores más grandes que fueran a rodear a Kylian al final, porque lo iban a moler a patadas… No fue fácil. Recurren a todas las artimañas posibles”, lamentó. “No es el tipo de fútbol que atrae a la gente al estadio. Pero defendieron bien”.
Tensión hasta el final y balance paraguayo
Las fricciones continuaron incluso después del silbatazo final. Al ser consultado por la prensa sobre el pelotazo a Mbappé, Gill explicó: “Esto es fútbol. Yo le pasé la mano, pero como no me dio bola, entré en una calentura. Pero bueno, solamente hice eso, después ya me tranquilicé. La verdad es que hicieron una gran campaña y Francia es la candidata a ganar la copa del mundo”.
A pesar de la eliminación, los dirigidos por el argentino Alfaro se retiran con una actuación mundialista meritoria, logrando el pase a octavos tras eliminar a Alemania en penales, algo que parecía imposible tras debutar sufriendo una goleada de 4-1 ante Estados Unidos en la fase de grupos.
“La sensación que me queda en este momento es de una tristeza muy grande, honestamente, porque si bien teníamos muy pocas chances en la previa de pasar esta fase, nosotros sentíamos que la podíamos sacar adelante”, explicó Alfaro en la conferencia de prensa. Por su parte, Gill concluyó con orgullo: “Nos vamos con la frente en alto…. Paraguay lo dejó todo en el campo. Sin ese penal, lo llevábamos al alargue”.
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Con este resultado, Francia mantiene su paso perfecto de 5-0 en el torneo, superando a sus rivales por 14-2 en forma combinada, consolidándose como firme aspirante al título en su camino hacia los cuartos de final.
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