Por: Eric Núñez / Deportes Noticias En Línea RD
ARLINGTON, Texas. – En un duelo de colosos ibéricos que cumplió con el libreto de una auténtica final anticipada, la selección de España avanzó de manera agónica a los cuartos de final del Mundial 2026 tras vencer 1-0 a Portugal este lunes en el AT&T Stadium. Un gol de Mikel Merino en los segundos iniciales del tiempo de descuento de la segunda mitad rompió la paridad y, al mismo tiempo, puso punto final a la legendaria carrera mundialista de Cristiano Ronaldo.
Con esta victoria, la Roja rompe un maleficio histórico y se mete entre los ocho mejores equipos del planeta por primera vez desde que se coronó campeona del mundo en Sudáfrica 2010.
El revulsivo de oro de Luis de la Fuente
El director técnico español, Luis de la Fuente, sopesaba el desgaste de sus piezas ante la inminencia de una prórroga cuando decidió enviar al terreno a Mikel Merino en el minuto 85 en sustitución de Dani Olmo. El atacante del Arsenal, quien batalló durante toda la temporada de la Premier League con severas lesiones que pusieron en duda su convocatoria, mitigó los temores en la primera jugada de peligro real.
A los pocos segundos de iniciar el tiempo de descuento, se decretó una falta tras un derribo al propio Merino. Mientras los futbolistas portugueses, liderados por Bernardo Silva, se concentraban en protestar la decisión arbitral, el volante español madrugó a la defensa lusitana: recuperó el balón, se proyectó con velocidad hacia el área chica y, tras recibir un pase preciso de Ferran Torres, batió al guardameta Diogo Costa con un potente disparo de pierna zurda que se coló en la esquina izquierda de la portería.
Para celebrar su undécimo tanto internacional y el primero en un Mundial, Merino emuló a su padre Miguel Merino corriendo en círculos alrededor del banderín de córner con los puños apretados, repitiendo la icónica estampa con la que eliminó a Alemania en la Eurocopa pasada.
Unai Simón blinda la portería y establece un récord histórico
El triunfo de la Roja no solo se cimentó en el oportunismo de Merino, sino en la solidez defensiva comandada por el arquero Unai Simón. El guardameta del Athletic de Bilbao extendió su récord mundialista invicto a un total de 609 minutos sin permitir anotaciones en lo que va del certamen. Con este partido, España se convierte en el primer seleccionado en la historia de la Copa del Mundo que logra dejar su arco en cero en seis compromisos consecutivos dentro de una misma edición.
Los intentos de Portugal por romper el muro ibérico fueron estériles. Ni el despliegue físico propuesto por el esquema del técnico Roberto Martínez ni las individualidades de la escuadra lusa lograron vulnerar la valla española. “Nos faltó un poco más de suerte en el último tercio para aprovechar nuestras ocasiones”, se lamentó Martínez.
El último baile del “Bicho”
A sus 41 años, la eliminación marca el cierre definitivo en el escenario más importante del fútbol para Cristiano Ronaldo, el futbolista con más goles (146) y apariciones oficiales (233) en partidos de selecciones en toda la historia de este deporte. El astro portugués, que consiguió anotar tres goles en la fase de grupos de este torneo, se despidió visiblemente conmovido pero sereno frente a los micrófonos.
“Lo he dado todo, he dado lo mejor de mí, y me voy con la conciencia tranquila. Así son el fútbol y la vida de un futbolista. A veces ganas y a veces pierdes”, compartió CR7, cerrando un ciclo mundialista dorado que inició hace dos décadas.
Cita en Los Ángeles contra los Diablos Rojos
El combinado español no tiene tiempo para festejos prolongados. La delegación de la Roja preparará de inmediato las maletas para viajar hacia la costa oeste de los Estados Unidos, donde se enfrentará el próximo viernes a la selección de Bélgica en la ciudad de Los Ángeles por el pase a las semifinales. Los belgas llegan inspirados tras recetar una goleada de 4-1 a los coanfitriones de Estados Unidos en la sede de Seattle.
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