SANTA CLARA, CALIFORNIA (Por Josh Dubow / AP y Servicios de Noticias En Línea RD).– La selección absoluta de los Estados Unidos dio un paso firme y agigantado en su Copa del Mundo al derrotar por 2-0 al combinado de Bosnia y Herzegovina en las instalaciones del Levi’s Stadium, asegurando de manera oficial su pasaporte hacia la ronda de los octavos de final del certamen. El triunfo representa apenas la segunda victoria en una ronda de eliminación directa para el conjunto norteamericano en la era moderna de los mundiales, desatando la euforia de miles de fanáticos vestidos de rojo, blanco y azul.
El cuadro estadounidense, que saltó al césped con la presión y el cartel inédito de favorito, tuvo que emplearse a fondo tras sufrir un contratiempo reglamentario en la segunda mitad. La algarabía que se vive en los estadios de esta cita mundialista norteamericana contrasta con las tensiones que se reportan en otras latitudes, tal como destacamos en nuestra cobertura previa sobre cómo la selección de México derrotó 2-0 a Ecuador en los dieciseisavos de final y desató una histórica fiesta de un millón de personas en las calles de la capital azteca, un torneo que sigue dejando marcas de asistencia memorables en todo el continente.
Brillo, drama y golazo de tiro libre
El atacante Folarin Balogun se erigió como la figura central de la primera parte al inaugurar el marcador en el minuto 45 con un disparo de pierna zurda tras recibir una asistencia precisa de Malik Tillman, una anotación que llegó quince minutos después de que los jueces de línea le invalidaran un primer tanto por fuera de juego. Sin embargo, el panorama se complicó de forma drástica al minuto 64 cuando el propio Balogun recibió una tarjeta roja directa por parte del árbitro brasileño Raphael Claus tras una exhaustiva revisión de video en el VAR debido a una dura entrada sobre Tarik Muharemovic.
A pesar de jugar con un hombre menos en el terreno y sufrir la anulación de otro gol a Christian Pulisic por fuera de juego en el minuto 78, la escuadra local sentenció las acciones en el minuto 82. Tras cambiarse el botín derecho instantes antes, Malik Tillman cobró de forma magistral un tiro libre directo desde el borde del área que contó con la complicidad del arquero bosnio Nikola Vasilj para colgar el 2-0 definitivo, firmando el primer gol estadounidense de tiro libre en una justa mundialista desde el año 1994.
Pochettino hace historia en el banquillo
Con este resultado en Santa Clara, el estratega argentino Mauricio Pochettino se convirtió en el primer director técnico en la historia de la selección de los Estados Unidos en cosechar tres victorias en una misma edición de la Copa del Mundo. “Se trata de seguir soñando. Todo es posible en el fútbol si tienes fe”, manifestó entusiasmado el timonel sudamericano, quien además salió en defensa de su atacante estrella al considerar que la acción no ameritaba una expulsión directa.
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A pesar de la clasificación, el equipo de las barras y las estrellas sufrirá una baja sensible. Balogun, quien con tres dianas igualó la marca de Landon Donovan en 2010 como el segundo máximo anotador estadounidense en un solo Mundial, se perderá el crucial partido de octavos de final debido a la suspensión automática por la tarjeta roja. Estados Unidos se trasladará ahora hacia la ciudad de Seattle, donde el próximo lunes se enfrentará a la poderosa selección de Bélgica con la firme misión de saldar cuentas pendientes tras la eliminación sufrida ante los europeos en la prórroga de Brasil 2014.
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