Nueva York: En un dramático choque de relevo generacional, el tenista de 20 años batió al histórico finalista del 2014 en la ronda de clasificación de Nueva York. El tenis mundial rinde tributo al ex número 4 del mundo. El japonés Kei Nishikori calificación al Abierto de Estados Unidos el miércoles 26 de agosto del 2026. (AP Foto/Frank Franklin II).
REDACCIÓN CENTRAL (Noticias En Línea RD).– Las canchas de Flushing Meadows en Nueva York fueron testigos de un guion de película agridulce que marca un antes y un después para el tenis asiático. En la ronda final de la fase de clasificación del Abierto de Estados Unidos (US Open), el juvenil Rei Sakamoto, de apenas 20 años, se metió al cuadro principal del torneo tras derrotar por 6-4 y 7-6 (3) a la máxima leyenda del tenis masculino de Japón, Kei Nishikori, arrebatándole la oportunidad de cumplir su última aparición en un torneo de Grand Slam.
A sus 36 años y severamente castigado por las lesiones en las últimas temporadas, Nishikori había anunciado formalmente que la presente campaña de 2026 será la de su retiro definitivo del circuito profesional. Al no contar con el ranking necesario, la organización del torneo le otorgó una invitación para jugar la fase previa. Tras ganar dos partidos, el destino lo empujó a jugarse el boleto contra Sakamoto, quien creció idolatrándolo.
“Mi héroe de toda la vida”
“Sinceramente, crecí viéndolo jugar y fue mi ídolo toda mi vida. Es una pena ver su última temporada”, confesó un conmovido Sakamoto tras el partido. El juvenil resistió la presión de una fanaticada neoyorquina que coreaba el nombre del veterano y sentenció el encuentro con su ace número 19 de la jornada.
Al finalizar el duelo, en un gesto de caballerosidad, Sakamoto ayudó a sostener el retrato enmarcado que los organizadores del US Open le entregaron a Nishikori como homenaje a su legado histórico en Nueva York, donde en 2014 se convirtió en el primer hombre asiático en alcanzar una final de Grand Slam. “No estoy contento por perder hoy, pero estoy feliz por Rei. Es el próximo gran jugador japonés”, declaró con hidalguía el veterano.
Zverev rinde tributo: Al nivel de Murray y Wawrinka
El impacto del retiro de Nishikori provocó reacciones inmediatas de las superestrellas del circuito de la ATP. El alemán Alexander Zverev, primera cabeza de serie del torneo, elogió las condiciones técnicas del nipón:
“Creo que su carrera habría sido una de las mejores, quizá en un nivel similar al de Andy Murray o Stan Wawrinka si no hubiera tenido tantas lesiones, especialmente en su mejor momento. Desde el punto de vista tenístico, fue increíble”, puntualizó Zverev. Nishikori colgará la raqueta de forma definitiva tras el Abierto de Japón de este año.
Otros resultados de la jornada en Nueva York:
La jornada de clasificación, que se vio retrasada por las lluvias previas, dejó otros resultados de alto voltaje en el cuadro femenino e internacional:
Zheng Qinwen: La espectacular medallista olímpica de oro de París 2024 avanzó con autoridad al cuadro principal tras imponerse en un duro partido de tres sets.
Bianca Andreescu: La campeona del US Open 2019 volvió a revivir sus fantasmas físicos y quedó eliminada en tres parciales tras dejar escapar una cómoda ventaja inicial.
Grigor Dimitrov: El experimentado búlgaro avanzó de ronda luego de que su oponente se retirara por molestias físicas en la cancha.
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