DOHA, Qatar (AP) — Qatar y Arabia Saudí aseguraron el martes su presencia en la Copa del Mundo del próximo año tras obtener el primer lugar en sus grupos en la cuarta ronda de las eliminatorias de Asia
Bajo la batuta de Julen Lopetegui, Qatar derrotó 2-1 a los Emiratos Árabes Unidos. Arabia Saudí empató 0-0 con Irak.
“Es increíble, un día increíble”, dijo Lopetegui a la cadena beIN Sports.
Lopetegui ahora tiene otra oportunidad de dirigir en un Mundial tras haber sido despedido por su natal España en la víspera del inicio del torneo de 2018 tras haber aceptado una oferta para dirigir al Real Madrid.
“Para mí, es uno de los mejores días de mi carrera”, expresó Lopetegui. “Hoy creo que es un gran logro que debemos disfrutar”.
Los goles de cabeza de Boualem Khoukhi y Pedro Miguel en el segundo tiempo aseguraron el triunfo qatarí y el visado para disputar al Mundial 2026 que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá.
La victoria dejó a Qatar en la cima del Grupo A en la cuarta ronda de las eliminatorias de Asia, por delante de los Emiratos Árabes Unidos, que ahora pasan a la quinta ronda. Omán fue eliminado tras terminar tercero en el grupo.
Lopetegui ha sido el artífice de la clasificación qatarí. Fue despedido por el West Ham de la Liga Premier en enero y, cinco meses después, volvió al fútbol de selecciones para dirigir a un equipo que estaba en crisis.
Dos minutos después de comenzar la segunda mitad, Khoukhi abrió el marcador al cabecear un tiro libre de Akram Afif, superando al portero Khalid Essa. A 17 minutos del final, Afif aportó otra asistencia, con el centro de desde la izquierda que Pedro Miguel cabeceó al segundo palo.
Qatar se quedó con diez hombres cuando Tarek Salman recibió una roja directa a los 87 minutos. Después del octavo de los 15 minutos añadidos, los Emiratos recortaron distancias con el remate de Sultan Adil desde dentro del área, poniéndolo tensión a la agonía. Los Emiratos necesitaban empatar para avanzar.
