TORONTO, CANADÁ (Por Lexie Linderman / AP y Servicios de Noticias En Línea RD).– En un desenlace caótico, electrizante y cargado de una profunda controversia tecnológica, la selección absoluta de Portugal selló este jueves su pasaporte hacia los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al vencer por 2-1 a su similar de Croacia. El choque de dieciseisavos de final, escenificado a casa llena en la ciudad de Toronto, representó el último baile mundialista para el legendario mediocampista croata Luka Modrić, cuyo quinto torneo global concluyó entre lágrimas y protestas generalizadas de su afición contra el arbitraje.
La intensidad que se vive en los estadios de esta cita norteamericana sigue confirmando que el torneo ha entrado en su etapa más letal y espectacular. Esta vibrante clasificación de los lusos se suma a la carrera por la gloria que mantienen las grandes figuras del balompié internacional, tal como detallamos en nuestro reporte previo sobre cómo Kylian Mbappé anotó un doblete ante Suecia en Nueva Jersey y alcanzó a Lionel Messi como máximo goleador del Mundial 2026, encendiendo la lucha por la Bota de Oro en los mismos escenarios de la Costa Este.
El factor Cristiano y el milagro de Gonçalo Ramos
El encuentro midió cara a cara a dos titanes del Real Madrid que desafían al tiempo: Cristiano Ronaldo, con 41 años, y Luka Modrić, con 40, quienes compartieron abrazos y sonrisas antes del pitazo inicial. Croacia golpeó primero al minuto 53 cuando Ivan Perisic conectó un centro preciso de Josip Sanisic para poner el 1-0. Sin embargo, en medio de los ensordecedores abucheos de la fanaticada croata, Cristiano Ronaldo acudió al rescate al minuto 68 tras provocar y convertir con frialdad un tiro penal por el centro del arco, firmando de esta manera el primer gol de su carrera en una fase de eliminación directa en Copas del Mundo.
Ronaldo fue sustituido al minuto 81 bajo una ovación, dejando la escena lista para el drama del tiempo añadido. Al minuto 90+2, Gonçalo Ramos conectó un soberbio furgonazo de cabeza tras un centro milimétrico de Rafael Leão para desatar la locura lusa y colocar el 2-1. No obstante, la polémica estalló en la última jugada del partido cuando Mario Pasalic anotó lo que parecía el empate 2-2 para Croacia; tras una agónica revisión de casi tres minutos, el VAR anuló la jugada por un milimétrico fuera de juego determinado por el sensor tecnológico incorporado dentro del balón. El técnico de Portugal, el español Roberto Martínez, defendió el fallo de forma tajante: “Los balones tienen ahora un chip y está muy claro que es por eso que el VAR intervino, no es una opinión subjetiva”.
Un homenaje conmovedor en la victoria
Al concluir el choque en Toronto, Cristiano Ronaldo protagonizó un momento sumamente emotivo ante las cámaras de televisión internacionales al darse la vuelta y mostrar que debajo de su indumentaria portaba la camiseta con el número 21 de su excompañero Diogo Jota, rindiendo un tributo a su memoria exactamente un año después de su trágico fallecimiento en un accidente automovilístico. “Sabíamos esto antes del partido. Era un momento muy especial para todo nuestro grupo. Son coincidencias de la vida, increíbles”, declaró el astro luso con la voz entrecortada.
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Con la eliminación de Croacia, se cierra una de las páginas más brillantes del fútbol europeo. Modrić, quien lideró a su país a conseguir el subcampeonato en 2018 y el tercer lugar en 2022, se despidió cobijado por el respeto de Cristiano, quien lo catalogó como una “leyenda viviente del fútbol”. Ahora, la escuadra de Portugal regresa a las canchas el próximo lunes para enfrentarse en un choque de titanes ante la selección de España en la ronda de los octavos de final, un clásico ibérico que promete paralizar al planeta.
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