NUEVA YORK (AP) — ¿Conoces a la banda Devo, verdad? ¿A los chicos con sus graciosos sombreros y monos de plástico rojos? ¿A los músicos de new wave detrás del ridículo video de “Whip It”? ¿ Tenían esa vibra peculiar y áspera de los 80? Bueno, resulta que quizás no sepas tanto como crees.
El nuevo documental de Netflix, “Devo”, es un análisis revelador de una banda de rock artístico nacida en Ohio que argumenta que fueron quizás la banda más incomprendida del planeta. Se estrena en la plataforma de streaming el martes.
“Nos trivializaron y nos encasillaron”, declaró el cofundador Gerald Casale a The Associated Press. “Este documental nos permite hablar sobre lo que pensábamos y lo que nos motivó a crear lo que creamos”.
Dirigida por Chris Smith, “Devo” utiliza imágenes de archivo y entrevistas para rastrear los comienzos, el ascenso y la caída de la banda, con cameos de fanáticos como David Bowie, Iggy Pop y Neil Young.
“Lo que vimos fue una regresión”
Devo se dio a conocer al mundo en 1977 con una versión frenética de “I Can’t Get No Satisfaction” de los Rolling Stones, lo que les valió un lugar crucial en “Saturday Night Live”. En el escenario, se retorcían como gusanos o se vestían como los chicos de “Cazafantasmas”.
Lanzaron su álbum debut, producido por Brian Eno, “Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!”, en 1978 y alcanzaron el disco de platino con “Freedom of Choice” de 1980, que incluía “Whip It”, un éxito justo cuando su sello se preparaba para lanzarlos.
Pero tras los extraños collarines y rodilleras se escondían poderosas ideas artísticas y literarias sobre el rumbo del país. Se bautizaron a sí mismos con la idea de que la sociedad moderna estaba entrando en un proceso de “devolución”.
“Vimos un mundo que era la antítesis del futuro idealizado y prometido, inventado en los años 50 y 60”, dice Casale en la película. “Lo que vimos fue una regresión”.
El núcleo de la banda se formó a partir de una tragedia: Casale y Mark Mothersbaugh se conocieron en la Universidad Estatal de Kent, donde vivieron el asesinato en 1970 de cuatro manifestantes estudiantiles desarmados contra la guerra a manos de la Guardia Nacional.
Esa tragedia forjó en la pareja una protesta antisistema y anticapitalista, que combinaba la noble historia del arte con la cultura pop. Admiraban el dadaísmo y a Andy Warhol. Las fábricas de Akron inspiraron sus overoles grises y sus mascarillas de plástico transparente, que representaban los engranajes de una máquina como en la película de arte “Metrópolis”.
“Tuvimos un enfoque meta”, explica Casale a AP. “Era un enfoque multimedia, de gran idea. La música era un elemento, una capa, una dimensión, pero estaba conectada con esta gran cosmovisión”.
Vídeo de ‘Whip It’
Parte del punto fuerte de Devo residía en su componente visual, y sus vídeos estaban repletos de comentarios políticos. El animado “Beautiful World” presentaba imágenes de violencia policial, el KKK y atentados, mientras que “Freedom of Choice” advertía sobre los peligros del conformismo.
La canción “Whip It” se escribió después de leer el libro de ciencia ficción posmoderna de 760 páginas “Gravity’s Rainbow” de Thomas Pynchon. El video , que muestra vaqueros bebiendo cerveza, tiroteos peligrosos y asaltos, en realidad se burlaba del presidente Ronald Reagan y su conservadurismo machista.
Los miembros de Devo (que también incluía al hermano de Mark, Bob, al hermano de Gerald, Bob, y a Alan Myers) actuaron en televisión y charlaron con presentadores de programas de entrevistas como David Letterman, pero su sátira nunca pareció abrirse paso.
“Nadie quería oírnos hablar de la dualidad de la naturaleza humana, los peligros del pensamiento colectivo y la atrofia del pensamiento lógico y crítico”, dice Casale. “Era como: ‘Qué lástima. Háblanos de drogas y sexo’”.
Un legado de contracultura
El rock siempre ha necesitado bandas como Devo, un correctivo a la maquinaria corporativa. Se puede percibir un eco de Devo cuando MIA levantó el dedo medio durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl en 2012. Los miembros de Devo citan a bandas como Rage Against the Machine y System of a Down como las que mantienen viva la llama.
“Lo único que se puede esperar es que genere conciencia y elimine la complacencia, pero no parece haberlo hecho en el pasado”, dijo Mothersbaugh a la AP.
“Siempre intenté ser optimista y pensar que la descentralización era algo que se iba a corregir y que nuestro mensaje no sería necesario en este momento, pero desafortunadamente es más real que nunca”.
Después de Devo, Casale dirigió videos musicales y comerciales, mientras que Mothersbaugh compuso la música de películas y programas de televisión como “Pee-Wee’s Playhouse”, “The Life Aquatic with Steve Zissou”, “Rugrats” y “Hello Tomorrow!”.
Hay indicios de optimismo cuando los miembros de Devo tocan en vivo estos días. Mothersbaugh dice que ve a muchos jóvenes que han usado sus teléfonos inteligentes para burlar a los guardianes de los medios.
Vemos a mucha gente como nosotros, con canas, entre el público. Pero también hay muchos niños, lo cual me sorprende un poco, pero creo que es solo porque tienen esta cosa en la mano que a veces usan para su beneficio.
Devo se prepara para salir de gira a finales de este año junto a los B-52’s. El Cosmic De-Evolution Tour comenzará el 24 de septiembre en Toronto y finalizará el 2 de noviembre en Houston.
Quizás pienses en Devo como new wave, electrónica temprana o synth-pop, pero ellos se ven a sí mismos de otra manera: «Éramos punk puro, lo que significa que cuestionamos la autoridad ilegítima y nos mantuvimos en nuestro propio terreno, haciendo lo nuestro, fieles a nuestra visión», dice Casale. «Eso es punk».
Créditos de articulo: Agencia AP
