Es una gran cifra para una de las mayores estrellas del béisbol de esta generación: el tres veces ganador del premio Cy Young, Clayton Kershaw, se está acercando a los 3.000 ponches .
Solo necesita tres ponches más para alcanzar la marca, lo que significa que probablemente lo logrará frente a una entusiasta afición local en el Dodger Stadium cuando Los Ángeles reciba a los Chicago White Sox el miércoles por la noche. Kershaw se convertiría en el vigésimo lanzador en la historia de la MLB, y uno de los tres lanzadores activos junto con Justin Verlander y Max Scherzer , en alcanzar la cifra.
Es tiempo de celebración. También es tiempo de contemplación melancólica.
¿Nos estamos acercando al final de este tipo de celebraciones profesionales, particularmente para los lanzadores?
Kershaw es uno de los últimos remanentes de su generación, una que incluyó a jugadores que lanzaban al menos 200 entradas año tras año, acumulando victorias y ponches gracias a su excelencia constante. En su mejor momento, de 2010 a 2015, el zurdo de 1,93 metros lideró la Liga Nacional en efectividad cinco veces, en ponches tres veces y en victorias dos veces.
Podría decirse que su mejor momento llegó en 2014, cuando terminó con un récord de 21-3, una efectividad de 1.77 y 233 ponches para ganar el Cy Young y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Kershaw, ahora de 37 años, ya no es el mismo lanzador, aunque su éxito del último mes demuestra el conocimiento, la determinación y la fuerza de voluntad que solo un veterano de 18 años puede poseer . Tiene un récord de 4-0 y una efectividad de 3.03 en ocho aperturas desde que regresó de su lesión, lo que le da un impulso a la rotación de los Dodgers, plagada de lesiones, a pesar de que su recta apenas alcanza las 90 mph en un buen día.
“Nos ha dado un impulso”, dijo el mánager Dave Roberts. “Estamos un poco flojos en cuanto a lanzadores abridores. Viene y nos da entradas valiosas. Me encanta esa ventaja que da el día de apertura”.
“Ciertamente nos alimentamos de eso”.
El ocaso de Kershaw coincide con los últimos años de Verlander y Scherzer, y el trío está en camino de ingresar al Salón de la Fama en la próxima década. El grupo simboliza lo que podría ser el último aliento de la excelencia a largo plazo en el montículo.
Verlander, de 42 años, ha ganado 262 partidos en su carrera, mientras que Kershaw y Scherzer (que cumple 41 este mes) tienen 216. Después de eso, las tablas de posiciones de su carrera caen drásticamente.
Es justo preguntarse si algún otro lanzador de la MLB volverá a alcanzar las 200 victorias en su carrera , y mucho menos las 300, que fueron el estándar de oro durante generaciones y alcanzado por última vez por jugadores como Randy Johnson, Tom Glavine, Greg Maddux y Roger Clemens en las décadas de 2000 y 2010.
Considere esto: el líder actual de victorias en la carrera de un lanzador menor de 30 años es Logan Webb, de 28 años, que tiene un total de 62.
Llegar a los 3,000 ponches es un poco más realista dado el aumento en la velocidad de los lanzamientos en todo el deporte, pero incluso eso es cuestionable. Chris Sale de Atlanta (2,528 ponches) tiene 36 años y podría alcanzarlo con algunas temporadas más de salud. Gerrit Cole de Nueva York (2,254) también tiene una oportunidad, si el jugador de 34 años logra recuperarse de una cirugía de codo.
Pero, una vez más, la lista de lanzadores que acumulan ponches a sus 20 años está notoriamente ausente.
Dylan Cease, de 29 años, es el líder en la categoría sub-30 con 1,133 ponches en su carrera, pero probablemente necesitará una década de buena salud para acercarse. En comparación, Kershaw tenía 2,120 ponches al comenzar su temporada a los 30 años.
Hay algunos brazos jóvenes y prometedores que podrían surgir en el futuro (pensemos en Paul Skenes y Tarik Skubal), pero las tendencias no apuntan en la dirección correcta.
Parece que cada pocos días, otro lanzador estrella se somete a una cirugía de codo Tommy John o un procedimiento similar, dejándolo fuera de acción durante al menos un año.
Seguramente, las lesiones que alteran la carrera han sido parte del béisbol desde siempre, pero esto se siente diferente.
Para dominar el béisbol actual, la velocidad es primordial. También lo es el movimiento. El objetivo principal es hacer que la pelota se mueva lo más rápido y violentamente posible, y los lanzadores actuales lanzan lanzamientos más agresivos que nunca. Una bola rápida potente solía ser cualquier cosa en los 90, hace apenas unas décadas. Ahora, esa cifra se acerca a 100.
El gran problema es que la mayoría de los brazos humanos no parecen ser capaces de soportar el estrés, en particular durante los largos períodos de tiempo necesarios para alcanzar 300 victorias, 3.000 ponches o muchos de los otros hitos profesionales que alguna vez definieron la grandeza.
Durante la próxima generación, las métricas que determinan qué lanzadores entran a Cooperstown probablemente cambiarán drásticamente. El lanzador derecho de Arizona, Zac Gallen, quien acumula 58 victorias en su carrera y cumple 30 años en agosto, declaró el año pasado que es posible que algunos lanzadores de la generación actual queden fuera del Salón de la Fama a medida que cambia la definición de excelencia.
Debería ser una transición fascinante.
Pero al menos por una noche más —probablemente el miércoles en Los Ángeles frente a aproximadamente 50.000 fanáticos— Kershaw llevará la antorcha de la grandeza tradicional del pitcheo.
Disfrútalo, porque esa luz parece desvanecerse rápidamente.
Créditos de articulo: El escritor independiente de AP Jack Magruder en Denver contribuyó a este informe.
