OAKLAND, California (AP) — En el tranquilo dugout horas antes del primer lanzamiento, mientras algunos compañeros de equipo comienzan sus rutinas previas al juego en el césped cercano, Lou Helmig hace una pausa y reflexiona sobre su linaje en el béisbol.
Tiene un bate en la mano. Siempre parece tener un bate en la mano, listo.
Helmig también lleva consigo una profunda historia familiar en cada swing, cada atrapada y cada carrera por las bases. La ha llevado consigo en todos los niveles, en cada nuevo lugar donde juega, en cualquier continente en un momento dado.
El jardinero derecho más grande que la vida de los Oakland Ballers, un equipo independiente, es un jugador profesional alemán de tercera generación que intenta dejar su propia marca, al igual que su abuelo Claus, su tío abuelo Jurgen y el propio padre de Helmig, Martin, antes que él.
“Vengo de una familia de béisbol, soy jugador profesional de tercera generación, y primero tengo que hacerme un nombre”, dijo. “Tengo que seguir con ese nombre. Me encanta jugar al béisbol, me encanta todo lo relacionado con él, y creo que es el mejor trabajo del mundo poder estar aquí bajo el sol disfrutando de un día increíble”.
Y a la gente le encanta apoyarlo. Como muchos de los Ballers, Helmig necesitaba un nuevo comienzo, alguien que volviera a creer en él, y Oakland está encantado de que haya llegado aquí para encontrarlo.
Representó a Alemania en las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol de este año y jugó para el club de novatos de la Liga de la Costa de Florida de los Filis en 2022 y 2023.
Con una altura de 6′ 5″, este potente jardinero ya es un rostro querido dentro del Parque Raimondi, un gran éxito entre los fanáticos hambrientos de una estrella a la cual aferrarse después de la angustiosa partida de los Atléticos de Oakland este año a West Sacramento.
Algunos han estado luciendo pantalones de cuero como un homenaje a la Baviera natal de Helmig, en Alemania. A Helmig, de 22 años, le encanta ver las banderas alemanas ondeando en las gradas.
Lo que muchos quizás no sepan es que su pedigrí en el béisbol se remonta a la Alemania anterior a la Segunda Guerra Mundial.
El abuelo y el tío abuelo de Helmig se convirtieron en los primeros jugadores nacidos en Alemania en firmar con un club de las Grandes Ligas cuando se unieron a los Orioles en 1955. Pero eso significó jugar en las Ligas Negras cuando los alemanes no siempre eran bien recibidos en los EE. UU.
Tras finalizar su carrera como jugador, empezó a llevar el deporte a Alemania y a muchos otros lugares. Colaboraba con las bases militares que aún estaban en Alemania en aquel entonces —compartió Helmig—. También era distribuidor de equipo de béisbol y artículos deportivos estadounidenses durante esa época para difundir el deporte por toda Alemania.
El padre Martín también jugó al béisbol y todavía le gusta charlar periódicamente con su hijo sobre los partidos de todo el mundo.
“No sé nada más que béisbol”, dijo el menor de los Helmig. “Mi abuelo y mi papá… puedes cambiar de tema, pero después de cinco minutos, de alguna manera, hablaremos de béisbol”.
Con un nombre inspirado en Lou Gehrig, ha jugado en los cinco continentes y habla tres idiomas. El béisbol lo ha llevado por toda Europa, a Países Bajos, España, República Checa, Italia, y también a Asia, México, Panamá, República Dominicana, Colombia, Sudáfrica y Australia.
“Ya hay muchos lugares”, dijo, enumerando fácilmente todas las paradas.
Este ya ha sido memorable. La semana pasada, Helmig ayudó a la franquicia de segundo año a asegurar un puesto en los playoffs de la Pioneer League con los sencillos del empate y la ventaja en la sexta y octava entrada de una victoria por 6-5 sobre los Rocky Mountain Vibes el 10 de julio.
“Lou ha sido una gran incorporación a los Ballers; su personalidad, todo lo que lo caracteriza. Aporta una energía increíble al campo todos los días”, dijo el receptor Dillon Tatum. “Me encanta su personalidad, eso es lo que más me gusta de él. Es el mismo tipo todos los días. Lo adoro muchísimo y me alegro de tenerlo. Es increíble, familia Helmig”.
Esperan retenerlo toda la temporada. Si bien los jugadores afiliados a clubes de las Grandes Ligas y en las ligas menores de esos equipos cuentan con procesos establecidos con aduanas e inmigración para obtener visas de trabajo, la Liga Pioneer no los tiene. Sin embargo, Helmig, el segundo jugador más joven de Oakland, quien fue liberado por los Phillies en abril de 2024, aún tenía una visa vigente de su reciente paso por los RedHawks de Fargo, Dakota del Norte.
El gerente general asistente de los Ballers, Tyler Petersen, es germano-estadounidense y ama la energía en el estadio y el apoyo que rodea a Helmig.
“Para mí, personalmente, es un poco divertido, por supuesto”, dijo Petersen. “Tiene las herramientas, tiene la personalidad. Es la misma pregunta que nos hacemos con todos nuestros atletas: ¿pueden darlo todo, presumir ante los cazatalentos y decir si merecen mi próxima oportunidad o mi primera? ¿Por qué lo dejaron ir los Phillies? ¿Qué puede demostrar en esta liga? Entonces, ¿cuál es el siguiente paso para que regrese al nivel de afiliados, porque puede jugar en él? Nos encanta tenerlo”.
Así como los fanáticos aprenden sobre Helmig, él también se ha educado sobre la historia deportiva de Oakland, como por ejemplo cómo la ciudad perdió sus tres equipos deportivos principales: los Raiders de la NFL, los Golden State Warriors que se mudaron a San Francisco y luego los A’s, que planean mudarse a Las Vegas en 2028. Así que comprendió rápidamente cuánto llenan los Ballers un vacío en esta ciudad loca por el béisbol.
“Cuando llegué aquí me lo contaron todo. Me dieron algunas lecciones de historia”, dijo sobre el fiel grupo de fans llamado Last Dive Bar. “Me encanta este lugar, me encanta este ambiente. La gente aquí me cuida muy bien”.
Siempre lleva consigo el recordatorio de una responsabilidad familiar, y Helmig lo acepta.
“Significa mucho para mí. Todavía tengo que hacerme un nombre. Tengo que ser humilde, seguir adelante y seguir trabajando duro”, dijo. “También pienso mucho en mi abuelo, obviamente porque jugó el deporte que amo, así que siempre lo tengo presente”.
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Creditos de articulo: Agencia AP
