Los daños ascienden a casi un tercio del presupuesto del departamento y casi el 15 por ciento del fondo general de la ciudad.
Un jurado del condado de San Diego otorgó a una exoficial de policía de National City una indemnización de 10 millones de dólares por daños y perjuicios tras denunciar que el departamento la acosó sexualmente, la discriminado y tomó represalias en su contra, además de tolerar un ambiente laboral hostil.
El jurado coincidió en que Ashley Cummins era objeto de abuso por parte de varios empleados del Departamento de Policía de National City y que los altos mandos hicieron poco para detenerlo.
La demanda y el juicio posterior se retrataron al departamento como una agencia local plagada de acoso sexual contra mujeres, y como un cuerpo de mando reacio a aplicar políticas antidiscriminatorias o a castigar incluso a los reincidentes.
La indemnización monetaria otorgada a Cummins asciende a casi un tercio del presupuesto de 33 millones de dólares del Departamento de Policía de National City y casi el 15% del total de los fondos generales de la ciudad.
Esto también ocurre en un momento en que el Ayuntamiento se enfrenta a un déficit presupuestario multimillonario ya una demanda presentada ante el Colegio de Abogados del Estado contra el fiscal municipal, Barry Schultz. Los detalles de la denuncia, presentada por un miembro del Ayuntamiento, no se han hecho públicos.
Schultz se negó a hablar sobre la denuncia, pero afirmó que la ciudad discrepa firmemente con el veredicto del jurado.
“El Ayuntamiento se reunirá a puerta cerrada el martes por la noche para debatir el veredicto y consideraron todas las opciones legales, incluida la apelación”, declaró por correo electrónico. “Es posible que la ciudad emita un comunicado adicional después de la sesión a puerta cerrada”.
Tras un breve juicio que concluyó la semana pasada, el jurado otorgó a Cummins un total de 10 millones de dólares. Los daños incluyen aproximadamente 166.000 dólares en salarios perdidos, 1,4 millones de dólares en pérdidas económicas futuras y 4,2 millones de dólares en pérdidas no económicas pasadas y futuras.
“Siempre creímos que nuestra clienta había sido perjudicada y tenía derecho a presentar demandas legales válidas por acoso sexual y discriminación”, declararon sus abogados, Jeffrey Hogue y Tyler Belong, en un comunicado.
“Finalmente, presentamos esas demandas legales ante un jurado para que decidiera”, dijeron. “Agradecemos que el jurado haya fallado un favor de nuestra cliente en todos los aspectos y haya otorgado un veredicto justo”.
Cummins se incorporó al Departamento de Policía de National City en 2018, tras ocho años en el Departamento de Policía del Condado de St. Louis, la agencia policial más grande del estado de Missouri.
Mientras trabajaba para el departamento del condado, Cummins apoyó misiones especiales con grupos de trabajo federales dirigidos tanto por el FBI como por la Administración de Control de Drogas (DEA). En 2018, solicitó un puesto en National City por motivos familiares.
Según el testimonio del juicio y la demanda, Cummins es abiertamente homosexual y comenzó a ser acosada por sus compañeros y algunos supervisores casi desde su llegada.
“El acoso y la intimidación eran resultado de la cultura en el NCPD, que esperaba que los agentes hombres sobresalieran por encima de las mujeres y que las mujeres fueran sumisas con sus homólogos masculinos”, declaró en su demanda.
“De hecho, muchos de los agentes y supervisores hombres indicaron que si las mujeres querían integrarse en el NCPD, debían ser sumisas con los agentes hombres o acostarse con ellos”, añadió la denuncia.
Cummins se quejó en varias ocasiones del comportamiento de varios agentes, pero no hizo nada, según la demanda.
Afirmó que no era la primera mujer en expresar su preocupación por el trato que recibía de la agencia.
“Al menos un sargento del NCPD respondió a la denuncia por discriminación de una agente femenina diciendo: ‘Ya he tenido una agente femenina que presentó una denuncia sobre mí antes’”, afirma la demanda. “No seas esa policía. Si lo haces, serás solo otra policía que se hace la mujer porque no puede con National City”.
“Las cosas solo empeorarán para ti si haces eso”, añadió el sargento, según la demanda.
En 2019, en respuesta a una denuncia de acoso e intimidación presentada por otra policía, un sargento le preguntó a Cummins “si tenía algún trapo sucio” sobre el agente denunciante, agregó la denuncia.
“Por ello, la Sra. Cummins fue disuadida e intimidada para que no presentara una denuncia formal a Asuntos Internos”, afirma la demanda.
Según su demanda, el acoso se volvió tan grave que sus compañeros agentes a veces le gritaban por la radio policial o le ordenaban que abandonara la escena del crimen. Alegó que, en un momento dado, otro agente puso a Cummins en peligro al no registrar a un sospechoso de homicidio en busca de armas, infringir el protocolo y no informarle.
Cummins fue señalado de otras maneras. También, según sus abogados.
No fue considerado para un ascenso a una asignación canina, a pesar de que el oficial masculino contratado para el puesto tenía mucha menos experiencia, y fue suspendido de empleo tras un tiroteo, a pesar de no haber participado en el enfrentamiento, según la demanda.
“Tras su regreso al trabajo tras su baja administrativa, los acusados se aseguraron de que todos se mantuvieran alejados de la Sra. Cummins”, afirma la demanda.
La ciudad ya enfrenta un déficit presupuestario de 5 millones de dólares, lo que llevó a los líderes municipales a implementar una congelación de contrataciones y un límite a los costos de operación y mantenimiento de los departamentos.
El concejal Marcus Bush ha criticado abiertamente los gastos de la ciudad en medio del déficit presupuestario, particularmente los provenientes de la Fiscalía Municipal.
En la reunión del Concejo Municipal del 18 de marzo, Bush expresó su preocupación a sus colegas del concejo sobre una solicitud de Schultz para pagar a Devaney Pate Morris & Cameron LLP 25.000 dólares adicionales —la tercera solicitud desde enero de 2024— por servicios legales relacionados con el Distrito Portuario Unificado de San Diego.
Schultz, quien anteriormente trabajó para la firma, afirmó que su experiencia ha sido vital para National City y que le entregó a Bush facturas que detallaban el trabajo.
Sin embargo, Bush afirmó que no podía apoyar que la ciudad siguiera utilizando la firma. Él y la concejala Luz Molina votaron en contra del gasto.
“Desde una perspectiva presupuestaria y dado que tenemos un déficit proyectado, quiero ser más consciente de cómo pagamos a estos consultores externos y, en particular, cuando consideramos que nuestro personal debe esforzarse más para impulsar este asunto”, declaró Bush.
Bush presentó una queja ante el Colegio de Abogados del Estado de California contra el fiscal de la ciudad. El concejal se negó a proporcionar detalles sobre la queja y el Colegio de Abogados del Estado se negó a decir si había recibido la reclamación.
En diciembre, la ciudad recibió una factura de un bufete del centro por más de $9,400 por un trabajo descrito únicamente como “Queja contra Schultz ante el Colegio de Abogados del Estado”. El administrador municipal, Benjamín Martínez, aprobó el pago en enero.
Se espera que el martes el Ayuntamiento vote sobre el gasto. También se considera pagar $50,000 adicionales al antiguo bufete de abogados de Schultz por su trabajo en el litigio de Cummins.
Cummins es ahora una atleta de artes marciales mixtas que reside en Chula Vista y compite bajo el nombre de Ashley “Smashley” Cummins. También da clases a tiempo parcial en la academia de policía, pero afirma que no ha podido retomar su carrera policial.
“Ashley se siente reivindicada y conmovida” tras el veredicto del jurado, dijeron sus abogados. “Ha solicitado trabajo en varios departamentos de policía, pero no ha conseguido trabajo debido a la demanda”.
